阿里加碼北美布局投資電商Zulily
日前，阿里巴巴(86.72, -0.34, -0.39%)投資5600萬美元收購了美國母嬰電商Zulily約9%的股份，成為了這家公司的最大單一股東。截至上周五美股收盤，Zulily的市值約為16.4億美元。
具體說來，阿里巴巴[微博]旗下的投資公司此次購買了Zulily的480萬股A類股，使得阿里持有的ZulilyA類股數量增加至1150萬股，價值約為1.56億美元，接近Zulily A類股的六分之一。此前，阿里持有Zulily不到5%的股份，這筆投資并未被披露過。
成立于2009年、總部位于西雅圖的Zulily主打限時特賣的“閃購”模式。其商品包括女性服裝、嬰兒用品等，并于2013年上市。在該網站上，所有商品的購買時限為三天，商品的價格則會比傳統零售價低50%左右。每天，Zulily上都會更新幾千種商品。
對很多人來說，Zulily是一個陌生的名字，即使在美國，這也不是一家非常知名的公司。和其他閃購模式的網站不同，Zulily尋找的合作伙伴大多是那些規模較小的公司，Zulily會說服它們打折讓利，對一些優質小品牌進行重點推薦，并幫助小品牌進行傳播和風格定位，從而形成一種共贏的生態，這與淘寶平臺大力扶持淘品牌有些相似。截至2014年，Zulily已經與一萬多個品牌建立了合作。
采取閃購模式的優勢是，Zulily幾乎沒有什么庫存。用戶下單后，Zulily會把訂單發送給供應商，由供應商發貨。待供應商將商品整批配送到Zulily的倉儲中心后，Zulily會對產品進行分類，再將用戶訂購的商品發送到其手中。
但與此同時，這種發貨方式導致Zulily的物流過程較慢，大部分用戶需要等待兩至三周才能收到貨品。此外，Zulily不接受退貨。其高管稱，“少量庫存”的業務模式才能夠讓Zulily承擔銷售超過1萬家供貨商的打折商品。
從去年開始，這家公司遭到了許多質疑，股價比最高時跌去了一大半。據悉，Zulily的股票發行價為22美元，此前受銷售增長和客戶量大增的消息刺激，其股價曾在2014年初飆升到70美元以上。然而之后由于銷售額增速急劇下滑，以及客戶忠誠度降低，Zulily的股價在今年大幅下跌。隨著阿里的入股，上周五Zulily的股價上漲12.67%，報每股13.30美元。
相較于Zulily的歷史股價，阿里此時在美國二級市場大量買進相當于一次抄底，但阿里的用意顯然不局限于財務收益。目前，跨境電商領域非常火熱，Zulily在美國擁有成熟的母嬰產品供應商資源和供應鏈，阿里可以讓其幫助尋找當地貨源，來補充和完善阿里的全球母嬰產品供應鏈。此外，Zulily還能為天貓[微博]國際提供支持，未來，不排除Zulily以及其平臺上的供貨商以官方旗艦店的身份入駐天貓。
“除了引進進口商品，阿里平臺要走出去，將國內產品賣給海外的消費者，也需要依靠海外的銷售渠道。”艾媒咨詢CEO張毅告訴記者。在他看來，兩家近期股票大跌的電商聯手，除了可以幫助Zulily進入亞洲市場，也有助于阿里開拓美國市場。
目前，阿里巴巴的國際版圖中，有淘寶海外購、天貓國際、1688跨境批發進口平臺等，出口有alibaba.com（B2B）和速賣通（B2C）。不過，針對海外消費者的速賣通更多聚焦在巴西、俄羅斯等新興市場，阿里要在國際市場上占有一席之地，更需要在最成熟的美國市場上站穩腳跟。
張毅指出，阿里目前在美國市場上面臨著一些障礙，既包括品牌知名度方面的不足，也包括貨源和渠道方面的欠缺，這些因素促使阿里通過大量投資來彌補其在美國市場的薄弱環節。
眼下，盡管阿里的上市和龐大的市值助推了其在美國市場上的知名度，但消費者依然習慣于從亞馬遜(432.78, -0.91, -0.21%)等網站上訂購產品，而非阿里巴巴。去年，互聯網零售市場研究公司Bizrate Insights進行的一項調查顯示，63%的網購用戶不熟悉阿里巴巴品牌或網站，37%曾聽說過阿里巴巴，其中只有30%表示曾瀏覽阿里巴巴的網站。
這種情況下，直接投資無疑成了阿里快速進入美國市場的方式。于是，在最近一年多時間內，阿里加強了在美國市場的投資布局。今年3月，阿里以2億美元投資了閱后即焚圖片分享應用Snapchat，早前又以2.06億美元投資了亞馬遜[微博]的對手ShopRunner。阿里還曾以2.15億美元投資TangoMe等。如今，有不少消息稱阿里投資了即將上線的美國網絡零售商Jet.com，不過該消息還未得到阿里的確認。
對阿里巴巴來說，在亞馬遜的“后院”找一些電商合作伙伴可能是戰略性行動，“未來不排除阿里會提高對Zulily的持股比例，就像其投資高德一樣。”張毅認為，“國內的移動電商競爭已十分激烈，京東(34.48, 0.74, 2.21%)與騰訊聯手，對阿里造成了不小威脅。但京東目前還未在跨境電商領域有實質性動作，阿里此舉也是為了趕在競爭對手之前，提前去海外布局。”